圖: IG #aura_tw
世界遺產「合掌村」分布在岐阜縣大野郡白川村(白川鄉)，富山縣東礪波郡平村與上平村(五箇山)。目前白川鄉內共有5座合掌村落，其中荻町的規模最大也最有名，至今完整保留113棟合掌造。荻町在觀光方面最充実，有超過20間民宿及旅館、約50家特產店、餐廳、重要文化遺產和田家、明善寺鄉土館、生活資料館等是欣賞合掌村的最佳景點。
合掌村這個名稱，來自於其建築型式，呈人字型的屋頂外表看起來如同兩手手掌合起來，於是房子被稱為「合掌造」，而村莊就被稱為「合掌村」。放眼日本，也只有這幾個村落擁有如此構造的房子。300年前居民為了適應山谷環境，將木造住家屋頂設計成60度斜角的正三角形，除了可以抵擋寒風外，這角度也使得屋頂可以承載厚重積雪，同時讓過高積雪自然崩落。這一區地處豪雪地帶、再加上位於深山、山區地形阻絕、自古以來整個村莊經常受困於大風雪與外界交通中斷，也因為這樣而形成了地區獨特的風俗文化流傳至今，也更增添其神秘美感。
不用一根鐵釘的合掌造，全屋都是以卡榫、結繩結成，並以茅草舖頂。頂覆茅草的傳統家屋，雖然堅固實用，但每隔30、40年就必須更換老杇的屋頂茅草。屋頂又斜又大，更換屋頂的工程非常浩大，並非單靠自己家人就可以完成，每當更換屋頂時幾乎要全村大動員，人數有時可以多到約200人，花費2天的時間完成。在這個村裡有個獨特的制度-結。「結」是使村人的關係更加親密的勞力交換制度。除了換屋頂，勞力交換制度遍及生産與日常生活。在這個制度之下，無論男女都必須提供勞力，互相幫忙，男的換屋頂、種田、除草、劈柴等，女的割稻子、種田、除草等。以同等的勞働回饋是基本条件。所以每當有人要換屋頂，就看到村裡壯丁如同螞蟻般密密地各自佔據屋頂一角，或傳遞草束，或仔仔細細地將草束縫結在屋頂上，每一戶人家的屋頂都是這樣靠著大家的努力搭蓋出來。
這種從德川幕府、日本江戶時期中後期保存下來的木造歷史建築，最怕的就是火災，因此來到合掌村，會看到村內有許多的消防栓和噴水槍設備，每年還會定期的舉辦防火訓練。
合掌造內部空間並不大，全棟木造，包含閣樓屋內可分為4個樓層；整棟木造的屋子空縫很多，當1樓燒火炭取暖時，熱氣就穿透木板空隙傳上來，使得整間房子暖烘烘。靠著這些流通全屋的暖氣，昔日的白川村民才能在白雪覆蓋的嚴冬裡養蠶，以維持生計。
合掌造只是適合過往時代的屋舍，有了更新更舒適的建築，當然會被取而代之；這樣的現代文明衝擊，也差點造成合掌造消失，在19世紀末時尚有1,800棟的合掌村，到了日本昭和時期初期已是十分之一以下。面對文化遺産的荒廢，1976年成立「白川村荻町傳統式建築保護地區」，合掌造因而得到法令的保護，白川鄉和五箇山合掌村也於1995年入選為聯合國世界遺產。