十和田湖是200萬年前火山多次活動導致地層改變而形成的雙重破火山湖。湖面海拔400公尺、水深約327公尺(日本居第三名)、透明度達10公尺、周長44公里、面積59.8平方公里(日本居第十二名)，碧綠清撤的湖水四季泛著神秘的自然風貌。每當秋季楓葉燒紅整個八甲田山區時，楓紅片片映照於湖面上形成的絕美的湖光倒影，一年可吸引 350 萬名旅客來此遊覽。1936年奥入瀬溪流及八甲田火山群被指定為十和田八幡平國立公園。唯一流出的河川是奥入瀬川。特別名勝與天然記念物。

因為十和田湖是火山湖，加上奧入瀨溪流的瀑布眾多，阻擋魚兒向上游，因此早年的十和田湖中沒有任何魚類棲息。礦山技師和井內貞行投入大量的金錢與心力，不斷研究如何讓魚類能在湖中生存，經過多次的失敗，終於在1936年 (日本明治38年)將北海道支芴湖產的姬鱒的魚苗流放湖中，漸漸繁殖成為十和田湖的特產之一。湖邊的食堂都以燒烤姬鱒為號召。

十和田湖周圍有幾個是最適合觀看十和田湖的景點，其中包含発荷峠、瞰湖台、御鼻部山展望台、瀧之澤展望台、紫明亭展望台及甲岳台。不同的角度可欣賞十和田湖各種不同的湖光水色。

遊覽十和田湖最好的方法就是在波浪平靜的湖上搭乘遊覽船或是划船。從船上觀光，有別於湖邊賞景，可以欣賞到十和田湖另一種美。搭乘遊覽船，可以選擇以休屋為來回，途經中山半島，御倉半島的中湖周遊；也可以搭乘休屋與子之口之間的航路。

另外，也可以沿著環湖的步道悠閒的一面欣賞風景，一面散步或是騎自行車。春天充滿新綠，秋天滿山的楓葉，冬天的照滿十和田湖的雪景。四季應時的自然風貌突顯出十和田湖的神秘美。此湖可以和富士山並列為日本絕景的名湖，日本明治時期紀行文作家大町桂月(1869年~1925年)遊玩十和田湖時受到雄偉的十和田湖和自然美景的感動，在雑誌「太陽」評為「所指的山是富士，所指的湖是十和田湖，在廣大的世界裡各有一個」(山は富士、湖水は十和田、ひろい世界にひとつずつ)。

湖畔有露營地、十和田遊客中心、十和田湖淡水魚水族館、十和田科學博物館、十和田湖畔溫泉等各種設施。由十和田湖被兩個突出的半島─中山半島和御倉半島隔成東湖、中湖、西湖與北湖。幾乎所有的觀光活動，商店與旅館都集中在中山半島的休屋附近。

休屋附近的少女像(乙女の像)是詩人兼雕刻家高村光太郎的遺世之作，兩個高2.1公尺的裸婦是以高村的夫人智惠子為模特兒塑造。兩位少女以湖為背景相互合掌站立的姿態是十和田湖的代表象徵。少女像後面的十和田神社是一間歷史悠久的古寺，參道盡是高聳的杉並木，相傳是坂上田村麻呂建於807年(日本大同2年)，祭祀的神祇為日本武尊，自日本鎌倉時代就是出家人在山野修行的寺廟。

十和田湖傳說

日本東北地方傳有「三湖傳說」。所謂的三湖是指青森縣的十和田湖，秋田縣的田澤湖以及八郎潟。在這裡將介紹有關十和田湖的傳說。

八郎太郎與十和田湖
從前秋田縣鹿島草木部落住著孔武有力，名為八郎太郎的年輕人。八郎太郎夏天時幫父母種菜，冬天則以剝椴樹皮或狩獵為生。某日八郎太郎和兩個朋友入山剝椴樹皮。他們輪流煮飯，一邊持續著剝椴樹皮的工作。輪到八郎太郎煮飯，到河川汲水時，發現河裡有3條岩魚，抓回來燒烤。原本說好每人1條，但是烤魚香氣四溢，令人垂涎，八郎忍不住先吃了自己的1條之後又吃掉剩下的兩條。飽腹後，突然感到有如火燒般的口渴。喝盡了桶子裡的水不夠，又到河流不停的喝水。當八郎把頭舉起來望見水面上自己的影子時大吃一驚。原來八郎的雙眼成為兩顆火球，變成一條大蛇了。八郎的朋友找八郎一起回小屋但是八郎說他已經入魔了，沒有辦法離開水，所以要他們跟自己的父母解釋。朋友下山後，八郎不分晝夜持續喝了33天水，終於成為30餘丈的大蛇，堵住周圍的河流而形成湖泊，自己則沉入湖底。人們稱此湖為十和田湖。

時間流逝。。。

有位名叫南祖坊的修練僧到紀州(現在的和歌山縣)熊野山修行。某天夜晚，夢中出現一位白髮老翁，向他說「我讓你實現願望。但是你必須成為一隻龍。這裡有一根杖子與鐵製草鞋，隨著杖子走，當你的鐵製草鞋的繩子斷了時，該地便是你永住之地。」南祖坊遵從神意，走到十和田湖時，鐵鞋突然的斷了。確定了永住之地之後於是坐在岩石上念誦《法華經》。突然由湖底出現八8頭16角的大蛇說道「為何有俗人到此。馬上離開。」而撲向南祖坊。南祖坊回「你是誰。我遵從神意，今日起我是這個湖的主人。」說道，南祖坊抓著佛珠口中念誦《法華經》，並拋出手中8卷經文，每個字變成一把劍刺向大蛇。爭鬥了7天7夜之後八郎太郎流著大量的血往御倉山逃跑。十和田湖御倉半島的五色岩、千丈幕、赤根岩等是八郎太郎流著血逃離時的途徑，因為是血的痕跡所以是紅色。戰勝的南祖坊實現了夢想，成為「十和田山正一位青龍權現」受人祭拜。