日本小東北日光的日光東照宮，是德川幕府第一代將軍徳川家康的家廟，建於日本元和3年(1617年)。在全日本眾多的東照宮之中，日光東照宮是本社，其正式名稱為「東照宮」。為了與其他東照宮區分，又俗稱「日光東照宮」。初期的殿宇是徳川幕府第二代將軍徳川秀忠建造，20年後(日本寛永13年，1636年)又經徳川幕府第三代将軍徳川家光稱為「寛永的大造替」的全面改造之下，成為今日絢爛華麗的殿宇群。寛永的大造替花費時間2年，換算成現在的金額約200億日圓，可見工程之浩大。 日光東照宮建築全由日本江戶初期寛永文化的優秀技術集團監製，是日本宗教建築的傑作，也是日光旅遊的主要景點。

日光東照宮的建築精雕細刻，金碧輝黃，日本風格的明陽門和中國風格的唐門是其代表建築，豐富的歷史古蹟，使日光東照宮在1999年被列入世界文化遺產。

日光東照宮附設「東照宮寶物館」與「美術館」。寶物館展示徳川家康的畫像與遺物，重要文化遺產包括刀劍、朝廷、將軍家及大名家的贈送品、日本江戶時期的神轎等。美術館裡有約100張的書畫，其中包括横山大觀等日本畫壇的大師的傑作。另外特別公開日本皇室或是國内外貴賓休息用的「朝陽閣」以及「貴賓室」。

日本元和2年(1616年)4月17日，徳川家康在駿府(現在的静岡)去世。遵從徳川家康的遺言「遺體葬在久能山，過了一周忌後，在日光山建造一個小寺廟，供奉我為神。然後我將鎮守八州」，遺骨馬上被埋在駿河國的久能山，欲藉由北極星的位置確保徳川幕府的安泰與日本永遠的和平。但在隔年(日本元和3年)改葬於下野國日光。同年4月殿宇完成後，朝廷賜予東照大權現的神號和正一位的官階，改葬於奥院廟塔。

日本寛永13年朝鮮通信使來到江戶(現在的東京)時應邀拜訪了日光東照宮。由此可見，日光東照宮在政治上也被利用。日本正保2年(1645年)朝廷賜予宮號，由東照社改稱為東照宮。日本明治時期的神佛分離政策，使得日光分為神社與寺院；東照宮及二荒山神社成為神社，輪王寺則成為寺院，也就是今日所謂的二社一寺。

日光東照宮受陰陽道的影響很大。據說為了使北極星能在直線的上方出現，特地把正殿前的陽明門與前面的鳥居建在同一條直線上。往這條直線的正南方走就是江戶。把所有主要建築物用線連接時，其建築物的配置和北斗七星的配置完全一樣。所以據說陽明門前的照片行一帶是全日本運勢最強的地方。

	【五重塔】 由参道往上走最先看到的是五重塔。此塔是由「大名」(有一定勢力的武士)捐贈給日光東照宮的。
	【神厩舎】 過了表門就是「神厩舎」。當時把徳川家康在關原戰役時坐騎奉獻於此，如今也有活生生的白色神馬在裡面。現在，只要是規模較大的神社都會有馬廄，而日光東照宮的馬厩是日本神社建築史上第1座馬廄。相傳猴子會保佑馬不受疾病，因此馬廄上會有猴子的雕刻。正面牆上以「猴子的一生」為主題的5張雕刻，生動描繪著誕生、成長、獨立、生子等人生大事，寄喻人生之道。著名的摀住眼睛、耳朵、嘴巴的3隻猴子，取材自論語的君子非禮勿言、非禮勿視、非禮勿聽，也是「神厩舎」5張雕刻的其中1張，傳達教導幼童不可看、說、聽壞事的教育意義。
	【陽明門】 再往上一點的地方可以看到耀武揚威的日本國寶「陽明門」。陽明門上有龍、麒麟、龍馬等中國動物與人物的雕刻，都是刻工細膩的一時之選。中心青色的匾額刻著「東照大權現」。據說是後水尾天皇的親筆墨寶。左右回廊上也有多彩多姿的動、植物的彫刻。其實日光東照宮隨處可見許多象徴和平的動物雕刻，值得細細玩賞。
	【唐門、拜殿及正殿】 過了陽明門再走一小段路，可以看見唐門、拜殿與正殿。唐門以白色為底，基本上全年開放。拜殿及正殿可以進入，但基於保護古蹟文物不受鎂光燈影響禁止拍照。。拜殿及正殿販賣包著香料的御守，很有特色。只有入內參拜的人才可購買，這也算是參拜的人的特權。 日光東照宮正式拜拜的方法是二拜、二拍手、一拜。
	【睡貓 】 睡貓屬於自陽明門開始的迴廊的一部分。在通往徳川家康墳墓的奥社途中，會經過坂下門，門上就是左甚五郎製作的睡貓 (眠り猫)。看似沉睡的睡貓，其實為了保護德川家康而裝睡，正採取著任何時候都可以攻擊敵人的姿勢；另外一個說法是貓能睡覺代表天下太平。因為很小很容易被忽視，所以在睡貓下面有指標，使旅客不忘抬頭，看看這個著名的雕刻。
	【御寶塔】 經過了坂下門往裡面走就是「奥社」。奥社的樓梯共207階，是由一塊石頭雕刻而成，完全沒有接縫。爬上階梯首先出現的是「拜殿」，由此可以看到德川家康的墳墓「御寶塔」。據說御寶塔是在第5代將軍德川綱吉的時代改為唐銅製。御寶塔上有個鎖，從來沒有被打開過。御寶塔前的與龜的燭台是朝鮮王朝的贈物。御寶塔旁邊有顆樹齢600年的神木。這顆神木稱為「成願杉」(叶杉)，只要對著神木念著心願，相傳能美夢成真。下了石頭階梯可到達本地堂。本地堂的天花板上有龍的壁畫。在龍頭正下方用木頭敲擊，可以產生被稱為「鳴龍」的共鳴，饒富其趣。