倉敷美觀地區尚保存著日本江戶時期直轄地盛極一時的繁榮情景，一街一景都有著樸實的風味。流過整個倉敷美觀地區的倉敷川是1條由石垣砌成的河道，其中有10座青石拱橋跨越兩岸。兩岸儘是看不盡的楊柳與櫻花。漫步在古意盎然的純樸街道中，沿途可以欣賞商人們用於貯存貨物的白色牆壁的倉庫，至今尚保存著的貨場、大八車(過去運送物資的車)通行的石板路、相當於古時的路燈的常明燈等等，反映出當時的繁榮景象。19世紀下半葉，倉敷的商人開始積極吸收西洋文化，被視為倉敷文化象徵、擁有希臘風格的大原美術館就建於1930年。因為倉敷美觀地區保存狀態良好的日本江戶時期的宅戶、商店及倉庫等各有特色的優美建築呈現出江戶時期的日本風情，極富詩情畫意，因此人稱「美觀地區」，也使得這個地區被指定為「重要傳統建造物群保存地區」。

現在的倉敷美觀地區，總計還保留500多棟300多年前的優美建築，其中包括100間左右的倉庫。在這些留存建築群落當中除了倉庫群可以參觀外，還有許多文化設施及歷史古蹟，如展覽世界各國民藝品同時也是美觀地區的代表性建築的「倉敷民藝館」，遠近馳名展覽世界經典名畫的「大原美術館」，可以欣賞世界各國鄉土玩具的「日本鄉土玩具館」，展示倉敷出土文物品等考古資料的「日本倉敷考古館」，富商住家「大橋家住宅」，小甜甜作者「五十嵐優美子美術館」，倉敷紡績第二代總經理大原孫三郎於1928年興建、日本天皇也於1947年在此下塌過的「有鄰莊」，介紹日本紡績百年歴史的「倉敷紡績紀念館」，1917年建設的倉敷區公所「倉敷館」，設有兒島虎次郎記念館及音樂盒博物館等5個文化設施的「倉敷IVYSQUARE」，販賣西日本地區30多家業者各自引以自豪骨董的「倉敷ANTIQUE MALL」，2,000個有特色的存錢筒博物館「倉敷貯金箱博物館」和年輕藝術家發表作品的「枝折畫廊」等，供遊客慢慢的欣賞。

倉敷在日本江戶時期初期的日本寛永19年(1642年)被江戶幕府指定為直轄地，曾一度依靠流經此地注入瀨戶內海的倉敷川發展船運業，成為米、鹽、棉花等物資集散地，運貨的船隻絡繹不絕，盛極一時。作為物資流動的中轉站，隨著儲藏貨物的倉庫的增加，四處興建一座座富商優雅的住宅。因為倉庫數量之多，使的這地區而得「倉敷」之地名。